По преданию, святая мученица Татиана жила в 3 веке нашей эры. Девушка родилась в римской семье и воспитывалась в христианской вере, была доброй и заботливой, помогала всем, кто в этом нуждался. В те времена процветало язычество и все, кто придерживался христианства, жестоко преследовались и наказывались властями. Однажды Татьяна была уличена за молитвой, за что немедленно была арестована и приговорена к смертной казни. В ожидании казни девушка продолжала усердно молиться, и Господь услышал ее. Рим постигло сильное землетрясение, при котором погиб правитель города и все его помощники и жрецы.
Во всем обвинили Татиану, считая ее ведьмой. Над девушкой учинили страшный самосуд, ее пытали и избивали, но она продолжала лишь молиться и просить Господа вразумить ее обидчиков. И вновь произошло чудо - в одно мгновение все, кто издевался над ней, вдруг упали к ее ногам и обрели веру в Господа. В конце концов, власти избавились от девушки, приказав отрубить ей голову. Позже она была возведена в лик святых и пополнила ряды великомучеников, которые пострадали за веру в Господа. 25 января по новому стилю стал днем святой Татьяны.
Намного позже, в 18 веке, а именно в 1755 году, государственный деятель Иван Шувалов принес на подпись императрице Елизавете Петровне документ об открытии университета, современного МГУ. Так получилось, что это произошло опять же 25 января и это был день именин Татьяны, матери самого Шувалова. Документ был подписан, университет открыт, а российское студенчество получило свой собственный праздник, который пришелся как раз на Татьянин день. С этого момента День основания Московского университета оказался привязан к религиозному празднику, и стало считаться, что Татьяна оказывает покровительство студентам. В 18-19 веке этот праздник шумно отмечался всей Москвой, затем, в годы советской власти, он был предан забвению. Традиция отмечать День студента возродилась в 1995 году.
Указ Президента России № 76 от 25 января 2005 года «О Дне российского студенчества» официально утвердил «профессиональный» праздник российских студентов.